公元16世纪，不丹当地首领之间多年苦难的战争斗争之后，夏琼·阿旺·南嘉 (Shabdrung Ngawang Namgyal，1594—1651) 的到来使不丹全国实现了统一。在他统治的35年间，全国各地兴建了很多宗堡和寺庙。他负责组建了全国性的行政机构，并制定了许多传统习俗。

夏琼死后，国家解体进入内战状态。这一混乱分裂的局面持续了数百年之久，直到1907年贡撒·乌金·旺楚克 (Gongsar Ugyen Wangchuck) 被所有地方首领和中央寺院一致推举为第一任不丹国王时才结束。此后，世袭君主制度下的旺楚克王朝被确立了下来。

远古时代的不丹一直笼罩在神秘的浓雾中不被人所知，为世人知晓的历史是伴着佛教一路走来的。不丹最早的有文字记载的历史可以追溯到公元8世纪时，伟大的密宗主义者莲花生大师 (Guru Rinpoché) 的印记。莲花生大师被认为是将文化的种子播撒到不丹的圣人，这种子今天仍在生根开花。

如今的不丹，是一个几乎全民信教的国度，历史文化均笼罩在西藏文化的强烈影响下。这里到处充满着熟悉的佛教气息，甚至人们的着装、形象，都是典型的藏人气质。据说，不丹王国制定了法规：每个国民外出时，必须身着国服，男人穿“帼”(Gho)──连身及膝短袍，女人穿“旗拉”(Kira)──连身长裙和薄外套。国王本人则以身作则，即使在打高尔夫球和篮球的时候，也仍穿着笔挺的帼。

在机场，我们看到不丹人的着装很简洁——没有繁琐的金银饰品，大部分年轻人留着时髦的平头，而且被摩丝固定得很时尚。青年导游们手举客人名单，有礼貌地寻找着各自的客人，并准备着献上一条哈达。这些礼节虽是程式化的，但执行这些礼节的不丹人，其表情却并不程式化——他们可亲、生动、真诚，让人感觉是从内心流露出来的。

踏上这个国度短短几个小时，这个国家呈现在我眼里的一切，给我的感觉都像是正在过一个盛大的节日，或者是在举办国庆大典——一路看到的汽车，不管是越野车还是普通轿车，都是崭新的；人们穿着的衣服是簇新的；村中的藏式阁楼也是新的；不宽敞的马路非常清洁；放学回家的学生衣着纤尘不染；甚至街上跑的狗都是干干净净的……