人生颇有磨难，佛也不例外。考证下来以唐僧为最，历九九八十一难，才修得真经，终成正果。

   位于湖州市区劳动路的铁佛寺，藏有三宝，其中一宝为铁观音。自宋以来，几经焚而不毁，以致绵延至今，香火不绝，也可谓历尽磨难。

   据我所知，铁观音最近的一次磨难是在文革期间，当时的铁佛寺在破四旧，立四新的声涛中，成了耐火厂。铁佛寺的前殿成了制砖车间，后殿变成粉碎车间，铁观音和三尊大佛，先被抛身郊野，后被铁槌砸，钢锯锯，继而抬到高炉上熔炼。结果，三尊佛像被熔毁，惟独铁观音炼而不化，真有点像孙悟空在太上老君的炉子里炼而不化一样。

   关于铁观音为何能炼而不化的传说很多。传说中当然以铁佛观音自佑者最多，而由科学的考据，铁观音炼而不化的原因，是因为在铸造时，工匠在铁水中加有13种稀有金属元素之故，又像孙悟空偷吃了仙丹让熔炉冶炼成火眼金睛一样。铁观音几经劫难，虽没有炼成火眼金睛，却炼出了一副美丽的身材：她身向后侧立、发髻高踞，有形有神。赤裸的双脚站在莲花座上，体态呈“S”形，其造型上承盛唐丰腴之遗风，下开宋代俊丽之先河，体态端庄，眉目安详，神姿飘逸，衣褶流畅，娴雅婀娜，浑然一体。最让人心动的是本质的坚硬与造型的柔美融于一体，形成一种刚强与柔弱的鲜明对比，而让外国友人视为艺术珍品，称铁观音是名副其实的“东方维纳斯”。

    铁佛寺有三宝：铜钟、巨碑、铁观音。陈列于后殿正中的那口铜钟来自东瀛日本，铸造于日本宝永三年，距今有300年历史，时值日本明治维新，佛教一度冷落，杭州胡庆余堂药店创始人胡光墉东游日本时，购得铜钟若干运回国内，分赠各方寺院，现仅有两口，一口在杭州岳庙，一口在湖州铁佛寺院。

    铁佛寺内的第三宝是“天宁万寿禅寺”刻石巨碑，相传为元代赵孟頫亲笔。1962年，沈尹默先生返故里曾对此碑进行考证，鉴定真迹无疑。天宁寺位于湖城天宁巷，巷以寺名。天宁寺也历经沧桑，辛亥前后为湖州府学宫，后又为湖州三中、吴兴简师。天宁万寿禅寺巨碑在文革中曾流散于街头，经文物部门抢救，现寄置于铁佛寺，才使得赵氏刻石保存至今。

    近日在府庙购得一本旧书《文物》，内有《石刻史料》一文。载有以下文字，正好说明赵孟頫趣写天宁万寿禅寺之事，辑录于后：元赵孟頫正书“天宁万寿禅寺”六大字，分刻于二白木桌上，神以唐李邕，风致腴润。相传赵孟頫受住山释淳朋所托书此额，屡书不就，偶于僧厨大桌上书之，遒媚斐然 ，逐以桌面立为匾额，又勒石置于山门。