飞英塔是古湖城的标志，以塔里有塔的奇特建筑，与庙里庙、桥里桥合称湖城三绝，其英姿芳名，已在太湖流域流传近一千二百年。有以塔名为人名的，如古时的女将赛飞英，有以塔址为名的如湖城的塔下街，或以塔名为园名的，如塔下街的飞英公园，或以塔名为商标的，更有服饰类、鞋类、机械类、食品类等等，枚不胜举，可见，飞英塔在这绵长的千余年风雨岁月之中，已成为湖人割舍不开的一部分。

    凡塔都与佛教有关，飞英塔也没有例外，建塔的是僧人，所镇之宝是舍利，塔身浮雕为佛门故事，飞英塔名为佛家禅语，然而，飞英塔又跳出佛教的光圈，走向凡人俗世，于是乎，有了飞英姑娘建塔的传说，有了飞英塔内藏有巨蟒的故事，有了老人重阳登高远眺湖光山色的习俗，凡此种种，我想都与飞英塔自身的历史文化价值和其外表的建筑风格有关。

    据史志记载，飞英塔始建于唐朝的咸通年间。当时有一位名为云皎的和尚，在游历古都长安时，得泗州大圣菩萨僧伽大师所援舍利七粒及阿育王饲虎面像，归来湖城建石塔而藏之，始名为上乘寺舍利石塔，后因称有神光显于绝顶，遂于北宋开宝年间，于石塔之外增建木塔以罩护，从而形成别具一格的塔里塔建筑，根据建外塔的缘由，取佛家语“舍利飞轮，英光普照”句中二字为塔名，更名飞英塔，原塔  旁的上乘寺也因塔而易名飞英寺。而国务院于1988年1月将飞英塔批准公布为国家重点文物保护单位的真正原因，是这座国内罕见的古塔珍品，塔中有塔的建筑艺术。

    飞英塔的建筑为双塔结构，分内外两塔，内塔为楼阁式舍利石塔，残高15米，八面五层，有100多块太湖石雕凿拼叠而成，下设须弥座，雕有仰莲，花卉缠枝，束腰处雕有狮子群像，化身童子、九山八海等浮雕，形态生动，呼之欲出。塔身各面均辟壶门状佛龛，内雕大幅佛传故事及千佛造像，构图严谨，刻划入微。千余尊佛像，一尊一态，姿势各异，出神入化，别具风采。整座石塔不失为一件庞大的宋代石雕艺术珍品。

    外塔为木结构，七层八面，高55米许，副阶宽敞明亮，塔体收分自然，塔刹高峻挺拔、雄浑古朴，拾级登临，盘旋而上，直达顶层，内可饱览石塔精华，外可俯瞰湖城风光。当年苏轼任湖州太守时，常邀文友登临飞英之巅。并赋诗流传：“忽登最高塔，眼界穷大千，卞峰照城廓，震泽浮云天”。意景情景十分高远。

    惜飞英塔已不再长高，而湖城的高楼大厦如雨后春笋，天天拔节，欲穷大千，极目太湖的登临奇观，也许成为飞英塔的过去，而对于老百姓来说，飞英塔或许是其人生中永远的制高点。

    记得我迁居湖城后，邀老祖母来湖小住，时年七十八岁，在我们后辈的怂恿下，竞然也登上了飞英塔的顶层。老太太世居农村，久居平房，今一下子登临飞英塔，想不到湖州有如此美丽的风景，她环顾四周，若有所思，她在想，七十八年来，她第一次站得那么高，看得那么远，离阳光那么近…………